Target, Macy's와 같은 매장에서의 쇼핑은 비참한 경험이 되었습니다.

백화점에서 향수를 뿌리는 것이든, Bed Bath & Beyond의 끝없는 통로에서 좀 더 정돈된 집을 꿈꾸는 것이든, 한때 쇼핑은 오늘날보다 훨씬 더 즐거운 경험이었습니다. 그것은 사회적이면서 나른한 활동이었고, 만족스러운 고독 속에서 친구와 연결되거나 우리의 물질적 욕망을 탐구할 수 있는 기회였습니다. 우리는 그것을 소매 요법이라고 불렀습니다.

이제 교외 쇼핑몰에 있는 메이시스(Macy's) 매장이든 인근 CVS 매장이든(기본적으로 최고급 소매업체를 제외하고) 매장에 가는 것은 소비자에게 패배감을 느끼게 하는 전투입니다.

쇼핑객들의 불만이 많습니다. Vox는 다양한 매장의 직원 부족을 한탄하는 전국의 고객들과 이야기를 나눴습니다. 똑같이 악화되는 점은 선반이 비어 있거나 특정 시간에 계산대가 한두 개만 열려 있다는 것입니다.

Hayley Leibson은 가능할 때마다 매장 내 쇼핑을 피합니다. 그러나 29세인 그녀는 아기를 낳고 분유가 필요해진 이후에는 그것을 피할 수 없었다고 말했습니다. 최악의 분유 부족 사태는 잦아들었지만 때때로 Leibson은 분유를 찾기 위해 베이 지역에 있는 몇 군데 매장을 방문해야 할 때도 있습니다. 몇 달 전부터 그녀가 자주 방문하는 Target에서는 공식을 잠그기 시작했고, 그녀가 공식을 얻을 수 있도록 도와줄 직원이 거의 없는 것 같았습니다. "사람들을 셀프 계산대에 유도하는 데 훨씬 더 중점을 두었습니다"라고 그녀는 말합니다. 그녀는 잠금 해제하려는 제품을 기다리는 사람들의 줄을 봅니다. 요즘 매장에서 쇼핑하려면 시간을 많이 잡아야 한다고 한탄한다.

타겟 대변인은 이메일로 보낸 성명에서 유아용 분유를 잠갔는지 여부에 대해 언급을 거부하며 "제한적으로 도난 가능성이 있는 카테고리에 대해 케이스 잠금과 같은 도난 방지 머천다이징 전략을 사용합니다"라고 밝혔습니다.

인력 부족, 재고 문제, 가혹한 도난 방지 조치는 소매 업계에서 새로운 것이 아니지만, 좌절감과 불편함의 척도가 높아진 지난 몇 년 동안 문제는 더욱 일반화되었습니다. 그러나 집에서 편안하게 쇼핑하는 것이 이제 그토록 비참하게 느껴지는 이유는 팬데믹으로 인한 혼란보다는 소매업체가 쇼핑 여행에 필요한 노동력을 포함하여 매장에 투자할 수 없거나 투자할 의사가 없는 것과 관련이 있습니다. 순조롭게 가느냐 안 가느냐.

회사에서 귀하가 어떻게 생각하기를 원하는지에도 불구하고, 쇼핑하는 동안 직면하는 거의 모든 문제는 소매점 직원의 열악한 근무 조건으로 인해 발생합니다.

1800년대 후반과 1900년대 초반에 등장한 초기 백화점은 소비자의 쇼핑 요구를 중앙 집중화한 우아하고 화려한 혁신이었습니다. 아름답게 장식된 창문은 지나가는 사람들의 눈길을 끌었고, 매장 자체는 거대했고 다양한 상품으로 가득 차 있었으며, 지식이 풍부하고 세심한 직원이 고객을 도울 준비가 되어 있었습니다. 이러한 소매 공간에는 매장뿐만 아니라 정원, 찻집, 풀 서비스 레스토랑도 있었습니다.

특히 부유한 소비자의 행동에 초점을 맞춘 시장 조사원 Pamela Danziger는 "쇼핑은 정말 즐거운 일이자 꼭 해야 할 특별한 일이었습니다"라고 말했습니다. 1861년에 설립된 뉴욕의 유명한 백화점인 Bloomingdale's는 아름답고 편안한 매장 환경을 조성하고 소비에 대한 열망을 키우는 "경험적 소매업의 최전선에 있는 최초의 백화점 중 하나"라고 Danziger는 말합니다.

백화점의 소매업 일자리도 탐났습니다. 공장 일자리보다 훨씬 안전했고, 혜택과 휴가도 제공되었으며, 어느 정도 직업 안정성도 보장되었습니다. 특히 백인 여성에게 새로운 경제적 기회의 길을 제공했지만, 흑인 미국인에게는 그러한 바람직한 고용 기회가 거부되었습니다.

백화점은 즐거운 쇼핑 경험의 트렌드를 주도했으며, 이는 약국에서 대형 소매점에 이르기까지 다른 소매업체에도 전파되었습니다. 그러나 소매업 일자리의 안정성과 수익성이 크게 떨어지면서 쇼핑의 즐거움도 줄어들기 시작했습니다.

대부분의 소비자는 적어도 특정 품목에 대해서는 여전히 실제 매장에서 쇼핑합니다. 온라인으로 옷을 구매하는 것과 아마존은 최근 미국 최고의 의류 소매업체가 되었지만 인터넷에서 식료품을 구매하는 것은 흔하지 않습니다. 코로나19로 인해 전자상거래에 대한 소비자의 의존도가 높아졌으나 그 상승세는 지속되지 않았습니다. 인구조사국에 따르면 전자상거래는 2023년 1분기 전체 소매 매출의 15%에 불과했습니다. 오프라인 매장은 팬데믹이 발생하기 오래 전부터 수년간 문을 닫아 왔습니다. 그럼에도 불구하고 소매점 유동인구는 실제로 감소했으며 일종의 닭이냐 달걀이냐의 효과가 나타나고 있습니다.